Der scharlachrote Buchstabe A (für Adultery) auf Hester Prynnes Kleid brandmarkt sie lebenslang für die Sünde des Ehebruchs, den sie mit Pastor Dimmesdale begangen hat. In seinem Meisterwerk entfaltet Hawthorne das symbolträchtige Drama der Sühne, in das - neben den Hauptfiguren - auch Hesters Ehemann Dr. Chillingsworth und ihre Tochter Pearl verwickelt sind. Eine faszinierende psychologische Studie vor dem düsteren Hintergrund Neuenglands um 1800.