Es fällt dem Laien oft schwer, sich in der Vielzahl der thüringischen Staaten bis 1920 zurechtzufinden und die richtige Zuordnung zu finden. 1440 war Landgraf Friedrich IV. von Thüringen gestorben, der letzte, der die Würde eines Landgrafen in Thüringen als Haupttitel geführt hatte. Die Verwendung des Titels 'Herzog von Sachsen' und die Erbteilungen führten zu den zahlreichen Herzogtümern, von denen Sachsen-Weimar wohl das bekannteste ist. Der in Apolda lebende Historiker Gerd Fesser hat in diesem Band wichtige Ereignisse und Persönlichkeiten der Geschichte im 'verschwundenen' Thüringen zwischen 1775 und 1920 aufgegriffen. Er beschreibt die Schlacht bei Jena und Auerstedt 1806, den Erfurter Fürstenkongress 1808, die Gründung der Jenaer Urburschenschaft 1815, das Wartburgfest 1817, die Rolle der Thüringer Kleinstaaten in den Kriegen von 1866 und 1870/71, den Parteitag der Sozialdemokratie in Eisenach 1869, den Besuch des Exkanzlers Bismarck in Jena 1892, die Tagung der Nationalversammlung in Weimar 1919, die Gründung des Landes Thüringen 1920. Und er porträtiert die Weimarer Großherzöge Carl August, Carl Alexander und Wilhelm Ernst, die aus Russland stammende kunstsinnige Großherzogin Maria Pawlowna, Herzog Ernst II: von Sachsen-Coburg und Gotha und den Erfinder und Unternehmer Ernst Abbe, die Thüringen in vielerlei Hinsicht geprägt haben.

Vorwort 7 Jenas goldene Jahre um 1800 9 Herzog/Großherzog Carl August von Sachsen-Weimar und Eisenach (1757–1828). Ein Leben mit Goethe 18 Die Schlachten bei Jena und Auerstedt 29 Der Erfurter Fürstenkongress 1808 41 Die Jenaer Urburschenschaft 51 Das Wartburgfest am 18. und 19. Oktober 1817 59 Das Ideal einer Fürstin. Großherzogin Maria Pawlowna von Sachsen-Weimar und Eisenach (1786–1859) 69 Ernst II., Herzog von Sachsen-Coburg und Gotha (1818–1893). Sympathisant und Schirmherr der Liberalen 77 Thüringen im Krieg von 1866 97 Parteigründung in Eisenach 1869 108 Grandseigneur und Mäzen. Großherzog Carl Alexander von Sachsen-Weimar-Eisenach 113 Die thüringischen Soldaten im Deutsch-Französischen Krieg 123 Otto von Bismarcks Rede in Jena 1892 129 Ernst Abbe – ein Stern erster Größe 133 Thüringen auf dem Meer 136 Wilhelm Ernst, der letzte Weimarer Großherzog 139 »… fortan die demokratischste Demokratie der Welt« 150 Die Gründung des Landes Thüringen 156 Zeittafel 164 Quellen - und Literaturverzeichnis 173 Personenverzeichnis 178