Am Tag des Abitur-Jubiläums erinnert sich Richter Sebastian einer beschämenden Geschichte von früher: Als Gymnasiast befehdete er sich mit seinem Mitschüler Adler. Daraus entwuchs ein Kampf, den er mit zunehmend perfiden Mitteln führte und bei dem sich Adler ihm ganz unterwarf.

Franz Werfel wurde 1890 in Prag als Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie geboren. Er schrieb zunächst expressionistische Lyrik, später Erzählungen und Romane. In den 20er und 30er Jahren avancierte Werfel zu einem der meistgelesenen deutschen Autoren. Sein Verdi-Roman löste 1924, mehr als 20 Jahre nach dem Tod des Komponisten, eine wahrhafte Verdi-Renaissance in Deutschland aus. Werfel heiratete 1929 Alma Mahler. Nach der Emigration in die USA starb er 1945 in Beverly Hills.